Em meio às cinzas do incêndio florestal em Maui, os 150 de Lahaina

Por Li Cohen

Atualizado em: 14 de agosto de 2023/19h43/CBS News

No meio das cinzas e escombros de Lahaina está um sinal de esperança para as pessoas em Maui: uma famosa figueira-da-índia de 150 anos que está fortemente carbonizada - mas ainda de pé.

A árvore é um espetáculo para ser visto, ainda espalhada pela praça do tribunal no centro de Lahaina, depois que um incêndio devastador assolou a cidade poucos dias atrás, destruindo milhares de estruturas e forçando os moradores a fugir.

O governador do Havaí, Josh Green, disse à CBS News que a árvore “ainda está respirando” e está absorvendo água e produzindo seiva, mas não tanto quanto normalmente.

“É como uma vítima de queimadura”, disse Green. "Traumatizado, assim como a cidade."

A figueira Lahaina foi plantada em 24 de abril de 1873, quando tinha apenas 2,5 metros de altura, como presente de missionários da Índia. Desde então, tornou-se “extraordinário, quase surreal”, medindo mais de 18 metros de altura e uma circunferência de 400 metros, de acordo com a Lahaina Restoration Foundation. Também possui 46 “troncos principais” além do original com que foi plantado e é conhecida por ser “a maior figueira-da-índia de todos os Estados Unidos”, segundo a organização.

No sábado, o senador democrata havaiano Mazie Hirono visitou a árvore, dizendo que um arborista presente estava fazendo "tudo o que pode" para ajudar a salvar a famosa figueira-da-índia. Com dezenas de pessoas mortas pelo incêndio que devastou a área, Hirono disse acreditar que a árvore oferece algum otimismo em meio ao desespero.

“A icônica figueira da Front Street está profundamente danificada, mas ainda está de pé”, ela postou no X, o site de mídia social anteriormente conhecido como Twitter. “Depois de conversar com o arboricultor que trabalha na árvore, estou otimista de que ela florescerá novamente – servindo como um símbolo de esperança em meio a tanta devastação.”

Já serviu como sinal de esperança.

O empresário local Javier Barberi voltou para Lahaina – a antiga capital do Reino Havaiano – um dia após o incêndio ter devastado a área. A única maneira de encontrar seu negócio nas ruínas da cidade foi procurando a árvore.

"Eu dirigi até Front Street. Só consegui encontrar nosso restaurante baseado na figueira-da-índia. Tive que usar a figueira-da-índia como referência porque tudo estava dizimado até onde a vista alcançava", disse ele.

“A figueira-da-índia é uma das coisas mais icônicas de Lahaina. É um marco”, disse ele. “Para mim, isso mostra a força da cidade, você conhece esta árvore incrível e resistente. E espero em Deus que um dia vejamos o verde saindo dela.”

No domingo, um arborista local disse ao governador Green que a árvore tentará "gerar novo crescimento e botões nos galhos". Isso, disse ele, pode acontecer mesmo se houver galhos mortos na árvore.

Ainda não está claro o que provocou a primeira chama que se transformou no incêndio desastroso. Mas uma série de factores ambientais, agravados pelas alterações climáticas, desempenharam um papel importante. Um furacão que passava pelas ilhas a centenas de quilômetros de distância enviou "ventos alísios excepcionalmente fortes" para Mau, ajudando a alimentar o fogo, já que grande parte da ilha passou por seca.

À medida que as temperaturas globais aumentam, a probabilidade de furacões e secas mais intensos também aumenta, criando um risco ainda maior de mais eventos como o que Maui acabou de vivenciar no futuro.

“Esses tipos de desastres relacionados às mudanças climáticas estão realmente além do escopo das coisas com as quais estamos acostumados a lidar”, disse Kelsey Copes-Gerbitz, pesquisadora de pós-doutorado na faculdade de silvicultura da Universidade da Colúmbia Britânica. "São esses desafios múltiplos e interativos que realmente levam ao desastre."

"Os incêndios mais destrutivos geralmente ocorrem durante a seca. Se uma área entrar em seca rapidamente, isso significa que há uma janela de tempo mais longa para a ocorrência de incêndios", disse Jason Otkin, cientista atmosférico da Universidade de Wisconsin, Madison. “O risco de incêndios destrutivos poderá aumentar no futuro se as secas repentinas se tornarem mais comuns, como indicam alguns estudos.”