Coma, beba, saboreie: conquistadores espanhóis, uvas missionárias e 'The Dancing Life'

No lado leste da Serra de Santa Cruz,perto da Redwood Retreat Road, em Pamela's Vineyard, há cerca de 120 videiras Mission que datam de 1889, um pequeno vestígio de uma variedade outrora comum que dominou a produção de vinho nas Américas por quase 300 anos.

“Na década de 1880, essa estrada era um destino turístico com um belo hotel em um riacho e fontes termais próximas”, disse Jeffrey Fadness, proprietário da La Vie Dansante Wines em Gilroy. “Eles também tinham a água e o clima para o que era um excelente pequeno vinhedo de 12 acres, que os desenvolvedores mais tarde reduziram para dois acres.”

Interessado nas 300 vinhas Carignan da vinha, Fadness assumiu a manutenção da propriedade em 2017, tentando trazê-la de volta à vida e trabalhando para replantar as vinhas desaparecidas.

“Fazer toda a manutenção de um vinhedo mais velho e obter as uvas de graça não é, na verdade, um bom negócio”, disse ele. “Mas adoro o Carignan e a história da vinha, e a mulher é uma amiga, então pensei: 'OK, vou trabalhar para isso.'”

Até o início da pandemia, o vinhedo tinha comprador em Saratoga para as uvas Mission. No ano seguinte, um comprador em Los Angeles os comprou, alimentando uma breve moda hipster para o varietal que morreu rapidamente.

“Depois disso, não demos muita atenção a eles”, disse ele. “A seca foi muito difícil para eles e pensamos: 'Por favor, morram'. Eu me senti muito mal e estava conversando com um amigo que disse: 'Por que não escolhemos e fazemos vinho?' Bem… porque ninguém quer mais vinho Mission.”

O vinho Mission está quase esquecido, com apenas cerca de seis vinícolas na Califórnia produzindo-o, mas séculos antes dos pinot noirs e chardonnays do Vale Cienega ou dos zinfandels e cabernets de Napa e Sonoma assumirem o controle dos vinhedos, a humilde uva Mission dominou totalmente a produção de vinho. nas Américas, com dezenas de milhares de hectares plantados do Oregon ao Chile.

Não se sabe quando os espanhóis trouxeram as uvas Mission para as Américas e, durante quase um século, os produtores de vinho debateram exatamente de onde vieram as uvas. Mas em 2006, pesquisadores do El Centro Nacional de Biotecnología em Madrid conseguiram usar a tecnologia do DNA para combinar a uva com uma variedade castelhana chamada “Listan Prieto”. É comumente encontrada nas Ilhas Canárias, ponto de partida comum para o Novo Mundo usado por Hernán Cortés e Padre Junipero Serra, e era conhecida na Califórnia como a “Rosa do Peru”.

Em 1524, um ano depois de ter sido nomeado governador da Nova Espanha, Cortés ordenou que os proprietários de terras plantassem 300 metros de vinhas para cada 100 índios nativos. O missionário jesuíta Juan de Ugarte trouxe a uva para a Baixa Califórnia em 1701, e Serra seguiu seu exemplo, plantando o primeiro vinhedo da Califórnia em 1779.

O vinho, aparentemente feito para fins sacramentais, era um grande gerador de dinheiro para os missionários e as uvas Mission continuaram a ser a variedade mais importante da Califórnia até que o pioneiro da vinificação Jean-Louis Vignes importou vinhas de alta qualidade, como cabernet franc e sauvignon blanc, de Bordeaux para Los Angeles. em 1837 - o começo do fim para o vinho Mission.

A primeira colheita de uvas Mission de Fadness em Pamela's Vineyard produziu 660 libras da fruta, a partir da qual ele produziu três vinhos diferentes que atendem ao gosto dos primeiros bebedores de vinho da Califórnia: 15 galões de Mission rosé, 15 caixas de vinho Mission e cinco caixas de Angélica, uma versão tradicional fortificada do vinho Mission que é metade vinho Mission e metade conhaque 175.

“Nós o desengaçamos e colocamos em recipientes plásticos abertos para fermentar. Penso que são os melhores fermentadores a este nível porque obriga os enólogos a enfiar a cabeça no vinho todos os dias. Você está olhando, cheirando e acho que isso dá um vinho melhor.

Em última análise, valeu a pena o esforço? Uma análise mais completa está abaixo, mas depois de experimentar o Mission rosé e a Mission grape, eles ficaram leves, frutados e agradáveis ​​​​o suficiente para levar em um piquenique, mas muito menos substanciais do que os outros vinhos que La Vie Dansante produz - o que não deveria ser um surpresa.