Terras Centrais: Kappabashi

À sombra de uma das atrações turísticas mais populares de Tóquio está Kappabashi. Sem glamour e decididamente no centro da cidade, Kappabashi contrasta peculiarmente as luzes brilhantes e as fachadas coloridas das lojas do grande templo e do distrito de entretenimento Asakusa. Reserve um tempo para explorar este canto compacto da capital, famoso por sua conexão com utensílios de cozinha, e você descobrirá uma história intrigante e descobertas culinárias únicas.

Tudo e qualquer coisa relacionada a utensílios de cozinha pode ser encontrada à venda nas mais de 170 lojas espalhadas pelas ruas da região. Você escolhe, Kappabashi tem: as melhores facas, moedores de café, pilhas de pratos baratos. A maioria dos produtos é voltada para a multidão de proprietários e funcionários de restaurantes da cidade que vêm aqui para manter seus restaurantes abastecidos com utensílios. Mas – embora Kappabashi seja um centro de atacado de utensílios de cozinha – o próprio nome da área é incomum por si só.

O kappa em Kappabashi refere-se a uma espécie de yōkai. No folclore japonês, um yōkai é uma espécie de diabinho que vem em uma variedade de formas estranhas e maravilhosas, principalmente relacionadas a antigos contos populares. Outros incluem a sereia que interrompeu a pandemia chamada Amabie, que viu um ressurgimento da popularidade durante a pandemia de Covid-19, e o corte de cabelo sub-reptício kamikiri yōkai – alguns entre um elenco de outros ruges estranhos e maravilhosos.

Kappa (que se traduz aproximadamente como “criança do rio” em inglês) são criaturas curiosas. Geralmente associados à água e ao amor pelos pepinos, eles se parecem com uma tartaruga, mas ficam sobre duas pernas, têm bico de pato, mãos palmadas e carregam um prato na cabeça. Esses seres estranhos, que às vezes praticam atos malévolos (mas mais frequentemente astutos), tornaram-se onipresentes na área. Poucos momentos depois de entrar na rua comercial, os visitantes são confrontados por estátuas kappa humanóides agachadas na calçada, recebendo-os em lojas decoradas com decorações kappa de desenho animado. O tema kappa continua pelas várias ruas laterais que saem da via principal.

A teoria da origem mais famosa é baseada em um comerciante local chamado Kappa Kawataro, que vendia capas de chuva. Durante a era Bunkyo (1804-1818), a área estava sujeita a inundações; mesmo a menor quantidade de chuva causaria inundações nos campos de arroz. Assim, para resolver o problema, Kawataro decidiu financiar ele mesmo a construção de uma nova hidrovia. O kappa que vivia nas proximidades dos rios viu o ato generoso de Kawataro e, sob o manto da escuridão, ajudou a construir o novo rio. Diz-se que a população local que viu o kappa obteve prosperidade em seus negócios.

Após sua morte em 1818, Kawataro foi enterrado no terreno do templo Kappa-dera, nas proximidades. Construído pela primeira vez na área de Marunouchi em 1588 como um templo Soto Zen, uma série de desastres fez com que o templo fosse realocado várias vezes. Foi finalmente reconstruído na sua localização atual após a destruição generalizada do Grande Incêndio de Meireki (1657). Hoje, o templo, também conhecido como Templo Sōgen, tornou-se uma espécie de local de peregrinação para todas as coisas relacionadas ao kappa. Segundo a lenda, localizada na sala do tesouro do templo está a mão mumificada de um kappa. Caminhe pelos terrenos deste local sagrado e reserve um tempo para observar as coleções de pepinos cuidadosamente empilhadas nos altares. Os pepinos são deixados como oferendas aos kappa, apaziguando-os com seus petiscos preferidos. Estranhas estátuas de kappa estão agrupadas ao redor dos caminhos com pepinos debaixo dos braços e no túmulo de Kawataro.

Além do kappa, a maioria das pessoas é trazida para a área de Kappabashi por sua conexão culinária. A história da Kappabashi e dos seus utensílios de cozinha remonta a mais de um século. Por volta de 1912, um grupo de vendedores de bens em segunda mão abriu lojas na área e, nos anos que se seguiram à Segunda Guerra Mundial, a rua principal transformou-se numa shōtengai (rua comercial) com uma grande selecção de retalhistas a vender utensílios de cozinha. Agora, quase todas as lojas vendem algo relacionado à culinária.