5 espécies de insetos invasores que podem arruinar os ecossistemas nativos de Wisconsin

Espécies invasoras de insetos substituíram, nos últimos 20 anos, os insetos nativos como o "maior problema" enfrentado pelas árvores de Wisconsin, disse Bill McNee, especialista em saúde florestal do Departamento de Recursos Naturais de Wisconsin.

Aqui estão os cinco insetos que ele disse serem atualmente as maiores ameaças às florestas de Wisconsin.

A mariposa esponjosa, disse McNee, é atualmente o maior problema invasivo para as árvores de Wisconsin.

As lagartas da mariposa esponjosa são famosas por desfolhar ou comer todas as folhas das árvores. Embora a maioria das árvores saudáveis ​​possam sobreviver à desfolha, esta pode ser muito estressante e deixar as árvores vulneráveis ​​à morte por doenças ou outros insetos.

A mariposa esponjosa é nativa de partes da Europa, Ásia e Norte da África. Foi trazido involuntariamente para o nordeste dos EUA no final de 1800 e desde então mudou-se para o oeste. McNee disse que as lagartas foram notadas pela primeira vez em Wisconsin na década de 1980 e se tornaram um problema por volta de 2000.

A população de lagartas da mariposa esponjosa explodiu em Wisconsin nos últimos anos porque o clima – invernos amenos e verões bastante quentes e secos – tem sido favorável à sua sobrevivência.

O tempo chuvoso pode desencadear doenças fúngicas que matam as populações de lagartas. Mas, durante um julho de 2023 bastante seco, o DNR marcou um ano recorde de desfolha em Wisconsin.

A maior parte dessa desfolha – cerca de 300.000 acres – ocorreu nos condados de Ashland, Bayfield e Marinette, no norte do estado, onde as lagartas das mariposas esponjosas se alimentam principalmente de carvalhos e álamos. Mas em todo o estado, disse McNee, as lagartas são um incômodo para os proprietários.

Para prevenir proativamente infestações por lagartas, o DNR sugere que os proprietários realizem levantamentos da massa de ovos em suas árvores. Isso significa que eles devem procurar por massas esponjosas de ovos de mariposas – caroços de “aparência fresca” e de cor marrom, do tamanho de um níquel ou um quarto. O DNR recomenda que os proprietários procurem massas de ovos no outono, para que tenham cerca de nove meses até a eclosão dos ovos para tomar medidas para prevenir uma infestação.

Embora as lagartas da mariposa esponjosa possam ser a ameaça mais prevalente às árvores de Wisconsin, a broca-esmeralda – a infame espécie de besouro nativa da Ásia Oriental – é de longe a mais mortal.

A broca do freixo esmeralda é um assassino de árvores silencioso e rápido que vive, muitas vezes sem ser detectado, sob a casca dos freixos durante 10 meses por ano. É um problema bem estabelecido no sul de Wisconsin, onde, disse McNee, a grande maioria dos freixos maiores e mais antigos já morreram.

Espera-se que a broca do freixo esmeralda mate 99% dos freixos de Wisconsin.

Embora a broca do freixo esmeralda seja menos prevalente nos condados do norte de Wisconsin, ela poderia se tornar um problema ainda maior lá, disse McNee, já que é onde está a maioria dos freixos do estado. Eles representam até 90% das espécies de árvores em algumas áreas.

As árvores que morrem devido à broca da cinza esmeralda também podem ser um risco à segurança porque o besouro causa danos estruturais à árvore, tornando-a propensa a quebrar de forma imprevisível. Isso feriu e até matou pessoas em Wisconsin.

McNee disse que uma das principais formas de propagação da broca da cinza esmeralda é na lenha.

O DNR diz que os campistas não devem trazer a sua própria lenha para o parque de campismo. Em vez disso, é recomendável que eles comprem lenha em um raio de 16 quilômetros de seu acampamento e queimem toda a madeira que comprarem.

As moscas-lanterna manchadas são notáveis ​​​​por sua aparência única. Como o Laboratório de Diagnóstico de Insetos UW-Madison os descreve, "(a) os adultos têm cerca de 2,5 cm de comprimento, com asas anteriores manchadas de cinza e preto e manchas rosa brilhante nas asas posteriores; seu abdômen é preto e amarelo."

Estas moscas invasoras nativas da Ásia Oriental ainda não se estabeleceram no Wisconsin, mas McNee disse que os especialistas "sabem que estão a chegar" e esperam que se tornem um problema para a indústria agrícola.

As moscas-lanterna-pintadas são insetos que se alimentam de seiva, o que significa que sugam o suco açucarado das árvores e frutas como maçãs, peras e uvas. Pesquisadores da UW-Madison estimaram que os danos causados ​​pelas moscas poderiam custar US$ 5,1 bilhões às indústrias madeireira, agrícola, vinícola e cervejeira do estado.