A broca da cinza esmeralda rompe a encosta ocidental enquanto continua a se espalhar no Colorado

CARBONDALE – Carl Meinecke se aproxima de um freixo e enrola uma fita métrica em volta do tronco, reunindo a circunferência e o diâmetro em um único movimento.

“O diâmetro é de 17,9 polegadas”, disse o arborista da cidade de Carbondale à colega e técnica de paisagismo público, Allison Uri.

Enquanto Uri registra o número em seu telefone, Meinecke recua, olha para cima e inspeciona a copa da árvore. Sem sinais óbvios de danos – sem desbaste, sem pontos mortos, sem folhas visivelmente pequenas.

Mas nem tudo está bem em Carbondale.

Embora esta cinza verde em particular na Crystal Bridge Drive possa parecer saudável, a broca esmeralda - um besouro invasor da madeira nativo do Leste Asiático que dizimou dezenas de milhões de freixos em 36 estados nas últimas duas décadas - chegou a este Cidade de Roaring Fork Valley com 6.500 habitantes situada entre Glenwood Springs e Aspen. A descoberta, confirmada este mês por autoridades estaduais, é o primeiro sinal de que a broca migrou para a encosta oeste do Colorado, provavelmente pegando carona na lenha transportada de Front Range.

As notícias sombrias da região alta do Colorado chegam na véspera do 10º aniversário da primeira detecção da praga devoradora de cinzas no estado - Boulder foi o marco zero em setembro de 2013 - o que gerou uma avalanche de manchetes apocalípticas sobre o futuro da área urbana do Colorado. Copa da árvore.

Num artigo publicado na época em que o besouro foi encontrado pela primeira vez no Colorado, os entomologistas declararam que a broca-esmeralda era “o inseto florestal mais destrutivo e economicamente caro que já invadiu a América do Norte”. Aproximadamente 15% das árvores na floresta urbana do estado são cinzas, de acordo com a Colorado State University, com quase 1,5 milhão lançando sombra na região metropolitana de Denver.

“Talvez eu tenha ficado um pouco chocado – queria não acreditar”, disse Meinecke apontando para vários tocos de freixo em frente ao correio onde os primeiros sinais do besouro surgiram em Carbondale no mês passado. “Eu esperava não estar vendo o que pensei que estava vendo.”

Meinecke e sua pequena equipe estão tentando se antecipar ao flagelo nascente antes que ele exploda entre os 400 freixos nas terras da cidade, aprendendo com mais de uma dúzia de cidades e condados de Front Range sobre o que fizeram na última década para controlar a propagação da broca das cinzas – sejam tratamentos com pesticidas, remoção de árvores susceptíveis ou mesmo implantação de pequenas vespas parasitas conhecidas por comerem as larvas dos besouros.

“Em 10 anos em Boulder, infelizmente, perdemos milhares de cinzas em toda a cidade”, disse a guarda florestal da cidade Kathleen Alexander. “A boa notícia é que a EAB (broca da cinza esmeralda) é administrável. Mas você tem que planejar isso.”

Ao contrário do Centro-Oeste e da Costa Leste, onde áreas inteiras de floresta dominadas por cinzas foram desnudas em pouco tempo, a infestação no Colorado tem sido mais lenta e contida. Tem a ver com o clima mais seco e implacável do estado e com o facto de os freixos não serem tão abundantes - e as florestas de freixos não serem tão extensas e contíguas - como no leste.

Dan West, entomologista florestal do Serviço Florestal do Estado do Colorado, reconheceu que a infestação no estado “está um pouco mais lenta”.

“Dez anos depois, previ que mais algumas comunidades teriam sido confirmadas nesta fase”, disse ele.

Mas lento não significa que foi embora. Há menos de duas semanas, Littleton se tornou a última comunidade do Colorado a encontrar a broca em seus freixos. O subúrbio do condado de Arapahoe representa a infiltração do besouro mais ao sul de Front Range, que até agora se enraizou em grande parte nas copas urbanas ao norte de Denver - de Fort Collins a Longmont e de Thornton a Arvada.

West disse que a situação pode ser controlada se for levada a sério - mas isso começa levando a sério a própria broca-esmeralda.

“Eles são incrivelmente adaptáveis”, disse ele.

Nativa da China, Mongólia, Japão, península coreana e trechos do extremo leste da Rússia, a broca-esmeralda foi detectada pela primeira vez nos Estados Unidos, na área de Detroit, em 2002. De acordo com o Serviço de Inspeção de Saúde Animal e Vegetal do Departamento de Agricultura dos EUA, provavelmente chegou aos EUA em paletes de madeira e materiais de embalagem usados ​​no transporte de carga.