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Marcello Bedeschi, um líder de associação italiano, foi um dos iniciadores das Jornadas Mundiais da Juventude (JMJ) na década de 1980. Ele passou a presidir a “Fundação Juventude Igreja Esperança” de 1991 a 2021, rebatizada de “Fundação Juvenil João Paulo II” após a morte do Pontífice Polonês em 2005.

Ele fala connosco sobre o início dos incríveis eventos que ficaram conhecidos como Jornada Mundial da Juventude – partilhando histórias de alguns dos primeiros encontros e uma perspectiva sobre como a JMJ está a marcar a Igreja.

Como a sua estreita relação com João Paulo II contribuiu para a criação da JMJ em 1984-85?

Marcelo Bedeschi: Conheci Karol Wojtyla nas décadas de 1960-70, quando ele ainda era arcebispo de Cracóvia. Tinha um vínculo especial com o meu bispo de Ancona (Itália), Carlo Maccari, que se sentou ao lado dele durante o Concílio Vaticano II. Nas suas conversas telefónicas, e também quando o meu bispo me enviou em missão à Polónia, sempre notei o grande interesse deste cardeal de Cracóvia pelo acompanhamento dos jovens.

Ele sempre nos falava dos jovens, comentando o entusiasmo e a alegria de estarmos juntos. Na Polónia, organizou uma série de encontros que foram, de certa forma, os primeiros passos para a JMJ. Isto representou uma visão da catolicidade como uma forma de relacionamento uns com os outros como irmãos e irmãs.

Quando se tornou papa, procurou desesperadamente uma oportunidade para colocar esta ideia em prática. No final do Ano Santo da Redenção de 1983-84 nasceu a ideia de um encontro de reflexão e oração para os jovens em Roma, para que pudessem encontrar o Senhor.

Aconteceu assim que eu fazia parte de uma comissão de quatro pessoas para organizar este encontro em conjunto com o Pontifício Conselho para os Leigos. O cardeal italiano Opilio Rossi liderava o conselho naquela época, logo substituído pelo cardeal Eduardo Pironio, que desempenharia um papel decisivo no lançamento da JMJ.

Então foi a partir deste primeiro encontro que o conceito da JMJ foi gradualmente tomando forma?

Bedeschi: Este primeiro encontro, em 1984, atraiu jovens de 80 países, o que foi uma grande surpresa. João Paulo II aproveitou então a oportunidade do Ano Internacional da Juventude da ONU para lançar a ideia de outro encontro, em 1985. Este encontro, novamente em Roma, também funcionou muito bem. Isto levou João Paulo II a escrever uma carta formalizando a ideia das Jornadas Mundiais da Juventude, que se alternariam entre o nível diocesano e um encontro mundial que seria organizado a cada dois ou três anos.

A primeira JMJ diocesana ocorreu em 1986, seguida pela primeira JMJ realizada no exterior em 1987, em Buenos Aires. João Paulo II supervisionou pessoalmente todo o projeto, incluindo todos os seus detalhes e símbolos, como confiar aos jovens a cruz da JMJ para que pudesse ser levada a todo o mundo. Isto ocorreu mesmo em lugares impensáveis, inclusive quando a cruz foi contrabandeada para além da Cortina de Ferro para os países comunistas. Lembro-me dessas viagens com muita intensidade.

Como você escolheu as primeiras cidades-sede?

Bedeschi: Muitas Igrejas nacionais queriam acolher a JMJ. A nacionalidade argentina do Cardeal Pironio levou à organização da JMJ de Buenos Aires, na qual Pe. Jorge Mario Bergoglio (o futuro Papa Francisco) participou como simples padre jesuíta. Em 1989, a JMJ de Santiago de Compostela voltou a destacar o significado da peregrinação e da caminhada. Peregrinos de toda a Europa convergiram para a Espanha por diversos meios. Este movimento ajudou a popularizar a caminhada como meio de encontrar Deus.

O Papa quis que estes encontros ajudassem os católicos a refletir sobre as questões mais importantes ligadas à fé cristã. A JMJ também desenvolveu uma dimensão cultural, com exposições organizadas em colaboração com os Museus do Vaticano. Na JMJ Colônia 2005, a exposição sobre o Rosto de Cristo foi como mais uma catequese em si, além dos ensinamentos oferecidos pelos bispos.