Distrito Sul do Texas

HOUSTON – Um residente de Houston, de 55 anos, foi condenado à prisão federal após a sua condenação por conspiração para transportar estrangeiros indocumentados, anunciou o procurador dos EUA, Alamdar S. Hamdani.

Charles Lee Smith se declarou culpado em 1º de dezembro de 2021.

Hoje, o juiz distrital dos EUA, Gray Miller, ordenou que Smith cumprisse 120 meses de prisão federal, seguidos imediatamente por três anos de libertação supervisionada.

De 26 de fevereiro de 2021 a 14 de setembro de 2021, Smith recrutou outros para transportar estrangeiros indocumentados de Laredo para San Antonio, Houston e outros destinos. Smith adquiriu e pagou pelos veículos de carga, bem como pelas despesas de viagem e hospedagem dos motoristas. Ele também recrutou motoristas, supervisionou os acontecimentos e supervisionou o transporte de 182 estrangeiros sem documentos, incluindo seis menores desacompanhados. Em 8 de dezembro de 2020, Smith transportou pessoalmente três cidadãos não americanos, mas as autoridades o prenderam. Foi depois disso que ele começou a recrutar outras pessoas para dirigir.

Em 9 de setembro de 2021, Brandon Joseph Bartholomew e Smith se encontraram na área de Houston. Smith contratou Bartholomew por US$ 10.000 por carga para transportar um trailer pré-carregado com cidadãos não americanos de Laredo a Houston. Smith disse a Bartholomew que seria capaz de carregar várias cargas naquela semana.

Em 14 de setembro de 2021, Bartholomew dirigiu um trailer até o posto de controle da Patrulha de Fronteira (BP) perto de Freer. Ele disse às autoridades que transportava arroz e feijão e apresentou um conhecimento de embarque fraudulento. Após a inspeção, as autoridades descobriram que os logotipos e o número do Departamento de Transportes impressos no trator e no trailer eram fraudulentos. As autoridades cortaram a vedação da porta do trailer e descobriram 49 estrangeiros indocumentados do México, El Salvador e Guatemala. A temperatura dentro do trailer fechado era de 91 graus.

Em 19 de abril de 2022, a juíza distrital dos EUA Diana Saldaña impôs uma sentença de 33 meses a Bartolomeu, 40, de Magnólia.

Smith permanecerá sob custódia enquanto se aguarda a transferência para uma instalação do Bureau of Prisons dos EUA, a ser determinada em um futuro próximo.

As Investigações de Segurança Interna conduziram a investigação com a ajuda da Patrulha de Fronteira. A Homeland Security Investigations e a BP conduziram as investigações sobre os outros transportadores com a assistência do Departamento de Segurança Pública do Texas. O ex-procurador assistente dos EUA (AUSA) Matthew Isaac processou este caso. AUSA Colton Turner cuidou da sentença.