broca da cinza esmeralda matou milhões de freixos encontrados no condado de Cumberland

Um besouro invasor que dizimou freixos em todo o país e em grande parte da Carolina do Norte foi encontrado no condado de Cumberland, e há pouco ou nada que as autoridades ou proprietários possam fazer para impedir sua propagação.

A broca-esmeralda, um membro belíssimo da família dos insetos, não deveria estar aqui. Nativa da Ásia, a praga foi detectada pela primeira vez nos EUA, perto de Detroit, em 2002. O inseto provavelmente pegou carona pelo Pacífico em material de embalagem de madeira transportado por navios ou aviões.

Hoje, o besouro verde metálico foi avistado em mais de 40 estados e províncias canadenses, matando centenas de milhões de freixos, e está lentamente colonizando a Carolina do Norte. O bug agora é encontrado em 71 dos 100 condados do estado de Tar Heel, visto mais recentemente nos condados de Craven e Hertford. Antes disso, foi detectado nos condados de Cumberland e Lee.

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“Está se movendo rapidamente”, disse Jim Moeller, especialista em saúde florestal do Serviço Florestal da Carolina do Norte, “e realmente não há como pará-lo”.

O besouro maduro, que tem cerca de meia polegada de comprimento, não é o assassino das árvores, mas suas larvas são. As brocas adultas depositam seus ovos na casca dos freixos. Quando os ovos eclodem, as larvas penetram na casca e se alimentam do tecido de transporte da árvore. O que se segue é uma morte lenta e de cima para baixo do freixo, pois primeiro a copa da árvore fica sem água e nutrientes e depois o resto da árvore - um processo que pode levar até cinco anos.

Moeller disse que muitas vezes é difícil detectar um ataque de broca para alguém que não é horticultor porque os primeiros sinais geralmente ocorrem no topo da árvore, e os freixos podem crescer mais de 25 metros de altura. Os sinais reveladores de uma infestação na casca também não são algo que a maioria das pessoas procura regularmente.

“Quando a maioria das pessoas percebe isso, já estamos atrasados, por assim dizer”, disse Moeller. Isso inclui uma quantidade incomum de atividade do pica-pau em uma árvore, já que os pássaros irão atrás das larvas do besouro que já infectaram a árvore.

Embora o besouro possa voar para expandir seu alcance, Moeller disse que a maior parte da propagação do inseto invasor se deve ao transporte humano de árvores e madeira infectadas para outros condados e estados. Por causa disso, todo o estado da Carolina do Norte está em quarentena para a broca de cinzas, que proíbe a movimentação de partes de plantas de freixo, do próprio inseto, de viveiros de cinzas e de toda lenha de madeira dura.

“Essa é a nossa mensagem para as pessoas: se você vai queimar, compre localmente e queime localmente. Não compre madeira no condado de Bladen e leve-a para a praia com você”, disse Moeller.

Os insetos também usam cursos de água para viajar, já que muitos freixos são encontrados ao redor de rios e pântanos. Moeller disse que as árvores infectadas nos condados de Cumberland e Bladen foram descobertas ao longo das margens do rio Cape Fear.

Os freixos representam apenas cerca de 2%, cerca de 250 milhões de árvores, do estoque florestal da Carolina do Norte, de acordo com a última pesquisa. Mas Moeller disse que a madeira dura é valiosa para os proprietários e a indústria, usada para fazer de tudo, desde cabos de ferramentas e móveis até diversas versões do popular taco de beisebol Louisville Slugger. Os freixos também servem como habitat importante para uma série de pássaros, animais e insetos e acrescentam diversidade às florestas do estado.

Desde que foi detectada pela primeira vez no condado de Granville, ao norte de Durham, em 2013, a praga invasora se espalhou rapidamente. Moeller disse que a marcha do poço de cinzas está adicionando quatro ou mais condados da Carolina do Norte por ano.

As formas activas de impedir a propagação do besouro são poucas, com investigadores de todo o país - incluindo na Universidade Estatal da Carolina do Norte - a estudar a utilização de controlos biológicos no território da broca-das-cinzas na Ásia, incluindo pequenas vespas que se alimentam das larvas do insecto.

Os freixos também podem ser tratados antes e depois de serem infectados, mas as opções de tratamento são caras e precisam ser feitas repetidamente para proteger as árvores.